环球航行，是世界各国海军的梦想，也是中华民族的千年梦想。
早在明朝时，郑和就率领战船编队七下西洋，远达非洲东海岸；1911年，中国“海圻”号巡洋舰横穿三大洋，因补给问题而与 “环球航行”失之交臂。
2002年5月15日，肩负着祖国和人民的重托，中国海军舰艇编队踏上新征程——
上午9时许，由我国自行设计制造的 “青岛”号导弹驱逐舰、“太仓”号综合补给舰和506名官兵组成的海军舰艇编队，从青岛某军港解缆起航，首次进行环球航行。时任北海舰队司令员丁一平任编队总指挥。
环球航行期间，中国海军舰艇编队横跨印度洋、太平洋、大西洋，远涉亚洲、非洲、欧洲、南美洲和大洋洲，先后对新加坡、埃及、土耳其等10个国家和港口进行友好访问。这次远航，历时132天，航行33000余海里，创造了人民海军舰艇编队出访时间最长、航程最远、航经海域最广、访问国家最多等多项纪录。
中国海军舰艇编队所到之处，不仅受到了热烈欢迎，也在访问地掀起了前所未有的 “中国潮”“海军热”，在塞瓦斯托波尔港、帕皮提港等港口，当地群众用极富民族风情的舞蹈或演奏，表达对中国海军的欢迎。每到一处，华人华侨奔走相告，大家云集码头，欢呼庆祝，在希腊，华侨社团前来慰问 “亲人子弟兵”，送上饮料、水果和通讯工具；在巴西，不少远在巴西利亚、里约和圣保罗的华人华侨也纷纷赶来，只为登上祖国的军舰，看看来自祖国的“亲人”……
一路航行访问，一路秣马厉兵。环球航行期间，海军舰艇编队先后7次战胜大风浪和强低气旋的袭击，经受住了复杂水文气象和低纬度高温、高盐、高湿等恶劣环境的考验，创造了“舰艇装备重大故障为零”的记录，而且首次运用远程医疗会诊系统成功进行了卫勤保障演练。进入祖国领海，“青岛”号导弹驱逐舰还进行了全武器系统的实际使用，标志着环球航行出访编队的装备使用和管理取得突破性的成就。
2002年9月23日，中国海军舰艇编队载誉归来。世界环球航行史册上，首次刻下了“中国”这个名字。