资料图：美军P8海神反潜机

    美国《华尔街日报》网站10月24日发表题为《随着中国部署核潜艇，美国P-8“海神”巡逻机开始对其进行搜寻》的文章称，派遣P-8是美国“重返亚洲”战略的一部分，美国在该地区部署更多的军事和外交资源，以回应中国日益增强的军力和强势立场。

    “海神”专盯敏感海域

    在西太平洋洋面上，美国海军比尔·彭宁顿中校驾驶着他的P-8“海神”巡逻机一个俯冲下到了500英尺(约合150米)的低空，靠近了日本南部沿海一艘不明身份的船只。

    在这架由波音737大幅改装而成飞机的后部，机组人员将包括雷达、全球定位系统(GPS)和红外相机在内的大量侦察设备对准了上述船只。

    这次只是演练：今天的目标是一艘新加坡的货柜船，P-8巡逻机呼啸而过之后并没有抛下浮标。设计这种巡逻机是为了追踪一种更加难以捉摸、具有潜在危险的猎物：中国潜艇。

    它是去年12月以来美国向位于冲绳的嘉手纳空军基地派出的六架P-8巡逻机中的一架，派遣P-8是美国“重返亚洲”战略的一部分。美国在该地区部署更多的军事和外交资源，以回应中国日益增强的军力和强势立场。

    文章称，冲绳是这一战略不可或缺的一部分，因为它位于东海上中日领土争端地区附近。冲绳还有距南海最近的美军基地。在南海，中国与美国的另外一个盟友菲律宾存在领土争端。

    冲绳还靠近一个主要咽喉要道——宫古海峡。美国官员称，中国潜艇近年来一直利用宫古海峡进入太平洋。彭宁顿称：“如果有这样的先例，如果他们有从A点到B点的趋势，那么我们将加以利用。”

    P-8是为取代部署在冲绳的老式螺旋桨驱动的P-3“猎户座”巡逻机。当初研制P-3的目的是用来搜寻苏联潜艇，这种飞机自20世纪60年代以来一直在服役中。P-8可投放并监测最多64个“声呐浮标”，是P-3的两倍。

    这种新型飞机比P-3的飞行距离长300英里，而且仍可在空中待命四个小时才返航。

    反潜技术依旧传统

    然而，尽管速度、巡逻范围、声呐浮标技术均有所提升，但P-8巡逻机依靠的仍然是冷战时期的基本反潜技术。水下猎潜大战受制于大海的深不可测，一半靠科技，一半还要靠直觉。

    无论是卫星还是雷达都不能侦察到水下物体。猎捕潜艇的最有效方式依然是使用声呐设备捕捉引擎声音，或者是使声波(或脉冲)传递至水下潜艇的金属制外壳上，捕捉反弹回来的信号。

    潜艇人员让潜艇免于被探测到的手段，包括保持发动机安静、不与外界通信以及将潜艇保持在低于“温跃层”——即接近水面的水层和下方温度较低水层中间的部分——的位置，这层水面可以令声呐脉冲发生偏转。

    P-8还可以和监控潜艇基地的卫星协作，海底麦克风可以听到往来的潜艇以及水面船只的声音。一旦探测到潜在目标，P-8就会投掷声呐浮标，然后在上方盘旋收集浮标传输的数据。

    这些数据会出现在位于飞机后部的一个屏幕上，由海军空勤组罗伯特·皮拉斯这样的专业技术人员进行数据分析。皮拉斯接受过识别中国潜艇声音特征的培训。

    在P-8刚刚完成一次出行后，他站在飞机的后部说：“如果前方有潜艇并且位于声呐浮标范围内的话，我就能找到它；可以说这是一门艺术，因为你可能两次追踪同一艘潜艇，它两次发出的声音都是不同的；培训和直觉非常重要。”

    中国潜艇追踪困难

    文章说，直到最近，发现中国潜艇还是一件相对容易的事情。许多中国潜艇当时还是老式的柴油动力潜艇，每隔几小时就会浮出海面“透气”，开动引擎为电池充电，而此时就可能被监视系统发现。西方海军官员称，中国早期核潜艇上反应堆的噪音甚至更大。

    然而，中国和西方的军事专家称，近些年来，中国在消除柴油动力潜艇噪音方面取得了进展，许多柴油动力潜艇使用了新技术，能够长时间依靠液态氧运转发动机，而无需浮出海面。

    知情的美国官员称，2006年，中国的一艘柴油动力“宋”级潜艇在美国“小鹰”号航母的鱼雷射程内浮出水面，而未被提前发现，此事令美方官员感到震惊。

    该官员说，中国现在已拥有一些静音性非常高的潜艇，这使美方的侦察工作变得更具挑战性，如果不是非常敏锐，很难发现中国潜艇。

    自“小鹰”号航母事件后，美国加强了反潜巡逻。但中国和西方的军事专家称，中国也部署了大量舰船、飞机和导弹，似乎意在阻止美国军方监视中国海岸附近水域。

    2009年，五艘中国舰船在海南一个潜艇基地附近的公海包围了美国海军“无瑕”号。“无瑕”号是美国海军最先进的反潜船之一。

    去年11月，中国突然在东海划设了一个防空识别区，警告称将对未预先表明身份而进入防空识别区的飞机采取“防御措施”，但没有指明具体是什么措施。

    很多美国官员目前担心中国可能在南海划设一个类似的防空识别区，不过北京近几个月一再表示没有这样的计划。这些官员认为，中国最终的目的是将南海变成其潜艇的一个安全港，就像冷战时期苏联的潜艇堡垒一样。

    文章称，如果中国的飞机和水面舰船能够使美国的反潜艇部队无计可施，中国潜艇将能在自己的海岸附近安全巡逻，并神不知鬼不觉地驶入太平洋的更深海域。