世界杯金球奖是颁发给历届世界杯决赛阶段表现最优秀的球员的奖项。国际足联首先公布一个10人候选名单，然后由媒体代表投票选出前三名。分别授予金球、银球和铜球奖。从1982年开始评选，至今为止已经产生了8位世界杯“金球先生”，而本届世界杯，第9位金球奖得主是梅西。
1982年金球奖得主：梅西（阿根廷）本届世界杯，梅西可以说凭借一人之力把阿根廷拖进了决赛，他自己贡献了4粒进球，并且助攻迪马利亚绝杀了瑞士。
但是对于梅西来说，只有大力神杯才是他最想要的奖杯，金球奖只不过更像一个安慰罢了。
1982年金球奖得主：保罗-罗西（意大利）1982年西班牙世界杯上，之前惨遭两年禁赛的保罗-罗西解禁复出，当时依然担任意大利国家队主教练的贝阿尔佐特顶住压力将罗西选入了世界杯阵容。结果罗西不但以6球拿到最佳射手头衔，还帮助意大利队成功夺冠。
小组赛阶段，意大利国家队和罗西的表现都令人失望，球队仅仅依靠净胜球的优势才得以勉强过关，但复赛阶段比赛开始后，罗西突然爆发，在对巴西队的比赛中他一人独进3球；对波兰，他连下两城；决赛时他又攻破了西德队著名门将舒马赫把守的大门。这届杯赛上，罗西一人攻进6球，为意大利队夺得世界杯立下了汗马功劳。也无可争议地夺走了世界杯的第一个金球奖。
1986年金球奖得主：马拉多纳（阿根廷）毫无疑问，1986年世界杯就是马拉多纳一个人完美的表演舞台，也是马拉多纳将自己历史地位升级为球王的关键。整届杯赛马拉多纳就是阿根廷绝对的核心，5个进球，还有决赛赛场致命的助攻，确立了马拉多纳“球王”的地位。
那届世界杯上的马拉多纳留下了太多经典的瞬间，上帝之手，连过6人，半决赛梅开二度，决赛的制胜助攻，在阿根廷夺冠后，几乎所有的媒体都使用了类似“1986年差不多是马拉多纳一人帮助阿根廷赢得了世界杯”的语句。
阿根廷与联邦德国的决赛成了马拉多纳加冕的铺陈仪式。在决赛以3-2击败西德队后，马拉多纳作为世界上最伟大的球员终于亲手举起了大力神杯。
1990年金球奖得主：斯基拉奇（意大利）斯基拉奇能够出现在1990年世界杯上是一个奇迹，而当他真正站在世界杯赛场上时，他又创造了另外一个奇迹。对于维奇尼来说，尽管1990年世界杯是失败的，但他带上斯基拉奇却被证明是伟大的成功。
1990年世界杯前，意大利主教练维奇尼将斯基拉奇挑进了22人大名单，将这样一个毫无名气的小角色召进意大利国家队，维奇尼冒着不小的风险。不过，最后的结果是，在世界杯上，斯基拉奇让全世界齐声惊呼，这个矮个子瞪圆双眼狂奔庆祝进球的镜头一连出现了6次，他成了意大利在那一年的最大发现。
斯基拉奇用4个进球将意大利带进了半决赛，可惜的是，尽管斯基拉奇延续了首发就能进球的定律，但意大利人却没能阻挡住卡尼吉亚和马拉多纳的双剑合壁。点球大战，意大利被淘汰。在争夺季军的比赛中，意大利2-1击败了英格兰，斯基拉奇在第86分钟罚入一个点球。最终，斯基拉奇以6球获得本届杯赛的最佳射手，大赛后，最佳球员的金球也捧到了他的手里。不过，这似乎只是给东道主的一个安慰。而斯基拉奇在经历了一届神奇的世界杯之旅后，迅速泯然众人，成为了昙花一现射手的典型。
1994年金球奖得主：罗马里奥（巴西）1994年世界杯属于罗马里奥，“独狼”以出色的表现将赛前并不为人看好的桑巴军团闯入决赛。罗马里奥在决赛中对手是巴乔，一个同样以一己之力拯救意大利的球员，不过，罗马里奥最终还是战胜了巴乔，率领巴西第4次捧起了世界杯冠军奖杯。
1994年世界杯上，罗马里奥意气风发。小组赛3场比赛，罗马里奥场场进球；与荷兰的1/4决赛，他则奉献了一记精妙绝伦的凌空弹射；与瑞典的半决赛，又是罗马里奥攻入全场比赛唯一进球。
决赛场上，“独狼”遇到的对手是另一个奉献了神奇表现的巨星罗伯特-巴乔，胜者为王败者寇，惜败的巴乔成为了悲情英雄的代名词，而罗马里奥功成名就，捧起大力神杯的同时，也摘走了世界杯金球奖。
1998年金球奖得主：罗纳尔多（巴西）1998年世界杯是“外星人”罗纳尔多第2次参加世界杯，1994年，他在替补席上看着罗马里奥和贝贝托将巴西送上了世界冠军的宝座，4年后，罗马里奥因伤缺席，罗纳尔多成为了巴西卫冕的希望。
小组赛里，巴西小试牛刀轻松出线，罗纳尔多也在对摩洛哥的比赛中打进一球。进入淘汰赛后，罗纳尔多逐渐体现出了世界足球先生的价值。在1/8决赛对阵智利的比赛中，罗纳尔多梅开二度，在与荷兰的半决赛中，罗纳尔多利用闪电般的速度再次建功。巴西在点球淘汰荷兰之后连续两届世界杯闯进决赛。
与法国的决赛前，罗纳尔多突发怪病本不能参加比赛，但主教练扎加洛迫于压力还是将他派上了场，结果，罗纳尔多全场犹如梦游，巴西0-3完败法国卫冕失败。但由于当时世界杯金球奖的评选结果是在决赛之前就出炉，决赛上形同梦游的“外星人”还是在一片争议声中捧走了金球奖。自那以后，为了避免争议，金球奖的评选一致是在决赛之后再进行。
2002年金球奖得主：卡恩（德国）勿容置疑，2002年世界杯，如果没有卡恩，德国一定不会杀入决赛，但天意弄人，德国之所以在决赛中输球，又恰恰是因为卡恩的一次失误被罗纳尔多抓住。但凭借着决赛前出色的表现，“狮王”还是得到世界杯金球奖，他也是世界杯历史上第一位获得金球奖的门将。
小组赛3场比赛，德国只丢了一个球，卡恩的表现非常出色。进入淘汰赛，德国人表现出了极高的战术素养，他们没有给对手任何机会。进入决赛前的3场淘汰赛，德国均是以1-0的比分淘汰对手，而卡恩把守的大门没有一次向对手敞开。尽管巴拉克累积黄牌缺席决赛，但德国球迷相信，拥有一个状态逆天的卡恩，德国人有机会创造奇迹。
只可惜，与巴西的决赛德国人再也没有上演奇迹，被吉尔伯托踢伤手指的卡恩的一次失误让罗纳尔多抓住机会打进一球，随后，他的球门再度被罗纳尔多洞穿。0-2，德国人屈居亚军，但卡恩的表现赢得了全世界的一致肯定，世界杯的金球奖是对“狮王”出色表现的最好褒奖。
2006年金球奖得主：齐达内（法国）1998年世界杯，齐达内在决赛用两个头球让法国队夺冠，但金球奖却给了罗纳尔多，8年过后，“齐祖”的法国队屈居亚军，但齐达内夺回了8年前本该属于他的金球奖，只不过，对于世界杯后就告别球场的齐达内而言，世界杯金球奖不过是个安慰奖而已。
那一年的法国队阵容略显老迈，小组赛也是磕磕绊绊，但进入淘汰赛，在齐达内的带领下法国队越战越勇，一路杀入决赛。对于世界杯后就退役的齐祖来说，淘汰赛每一场都有可能是自己的告别演出，但34岁的艺术大师一次次拒绝告别。
而齐达内一路走来，也送走了好几位和自己同时代，并在皇马做过队友的巨星，先是劳尔，后是罗纳尔多，再后来是菲戈，这些和齐达内撑起一个时代的巨星在那一年世界杯上的齐达内面前，都显得如此黯然失色。而齐达内的传奇还在继续，他要向自己的第二座大力神杯发起冲击。
谁也没有想到，决赛赛场发挥一如既往出色的齐祖竟然在加时赛控制不住情绪，他一头撞向喋喋不休的马特拉齐，被红牌罚出了场，用一种出乎全世界意料的方式结束自己辉煌的职业生涯，而法国人也最终和大力神杯擦肩而过。而最终的世界杯金球奖评选上，齐达内还是力压卡纳瓦罗和皮尔洛两名冠军队成员捧走了金球奖，只不过跟这凄凉的一幕相比，金球奖显得是如此失色。
2010年金球奖得主：弗兰（乌拉圭）和马拉多纳，罗纳尔多，齐达内这些响当当的名字相比，上届世界杯的金球先生弗兰显得太“草根”了，不过论场上的表现，那一年的弗兰捧走金球奖实至名归。
2010年世界杯上的弗兰是伟大的，他是那支阵容以草根为主的乌拉圭队闯入四强的绝对核心，他是埋伏在苏亚雷斯和卡瓦尼身后的节拍器，他也是一名伟大的终结者，屡屡用精彩进球拯救天蓝军团于水火。
那一年的世界杯上弗兰打进5个进球，除了一个点球之外，个个都是精彩绝伦的世界波，这个两度获得欧洲金靴的射手尽管在国家队位置被撤后，但他大杀四方的能力一点都没有减轻。
最终乌拉圭获得那届世界杯的殿军，而弗兰则力压群雄捧起了世界杯的金球奖，一直被人低估的草根英雄弗兰，在那届世界杯上拿到了自己应有的荣誉。