1978年，莱西岱墅西汉木椁墓中出土了一尊193厘米长的大木偶。这个坐、立、跪皆可的“木头人”就是迄今所发现年代最早、个头最大的“天下第一偶”，莱西也由此成为木偶戏重要发源地。由于历史原因，莱西木偶的发展进入暮年。近九年来，两千多岁的莱西木偶正在缓步走向重生。青岛市网络文化管理办公室联合晚报全媒体、掌控传媒共同摄制的《美丽青岛，乡愁记忆》第四期，倾听的便是那唱腔中的一丝乡音。
六旬艺人成木偶戏“独苗”
眼睛眨来眨去，头稍稍一侧，右手轻捋胡须，嘴巴上下张合似在说话。在表演者手中，一个50多厘米的古代道士木偶生动如真人。作为民间小型演出，木偶戏在文革前风靡山东。当年，一个木偶小剧组离家前往胶东各县市巡回演出，一演就是半年甚至一年。因演员是用手撮着木偶的头部表演，老百姓又形象地称之为“撮头戏”。
2006年的文化普查中，一位名叫倪奉先的六旬老人引起工作人员注意：他会做木偶，会唱“撮头戏”，这门手艺到他已传承四代。那时起，莱西文化部门开始挖掘木偶戏，并于2008年成立以倪奉先为核心的八人小剧团。
木偶表演讲究“三功”，即举功、捻功和步功。 “一个动作至少要坚持举15分钟以上，还得通过手的捻动表现手脚动作和面部表情。 ”大汉偶歌木偶艺术团导演吕旭东说，木偶没有表情，最关键的就是形体表达。 “上台的一刻，就是自己在表演。 ”
千年戏剧上演现代“变脸”
八九年前，大家都管姜玉涛叫姜老板，因为他经营着一家电脑公司。如今，别人都喊他姜团长，作为莱西木偶第五代传人，他负责运营大汉偶歌木偶艺术团。 “木偶艺术的家乡不能没有木偶戏。 ”当年，地道的莱西人姜玉涛初次看过木偶戏，便萌生出复活它的强烈念头。他后拜倪奉先为师，并开始投资。
“刚接手艺术团时，以为一年最多三五万元，但算上演员工资、房租、道具等，一下就折腾了30万元，家里人心疼坏了。 ”姜玉涛的两个弟弟更是坚决反对，但从事过戏曲表演的父亲却对他说，如果喜欢就坚持做下去。
《白雪公主与七个小矮人》、《西游记新传》、《罗成拜师》……根据市场特点，姜玉涛将木偶戏剧目调整为以儿童剧为核心，且不拘泥于传统小型舞台。 “木偶戏更侧重表演，形式和演出内容的创新并不意味着艺术内核的改变。 ”走上“现代化”的不仅是木偶表演形式，还有木偶制作手法。泥塑造型、纸浆开模、上腻子、打磨绘制成型。如今，以纸浆为原材料制作的木偶不仅重量减轻，内部机关更为复杂，头部和身体还可分开转动。
它是莱西人心中的家乡礼
文博会、青岛国际啤酒节巡演、上海国际木偶艺术节……近年来，莱西木偶的身影愈发活跃，足迹遍及京沪及胶东半岛地区。最近，莱西木偶可谓人气颇旺，不仅2015世界休闲体育大会吉祥物“莱哥”、“西妹”以其为原型，还于今年7月被推荐为省级非遗名录进行申报。莱西木偶未来的路该怎么走？姜玉涛心中早已明晰，“一是木偶剧演出，二是木偶衍生品的制作和开发，三是木偶动漫影视产品开发，形成产业化发展思路。 ”
在姜玉涛心中，乡愁是岁月流转，帷幕后不变的一方天地，乡愁是千回百转，一出唱不完的木偶戏。他相信，有2000多年历史的莱西木偶定会向众人讲出一个重获新生的精彩故事。(青岛晚报/掌上青岛/青网 记者 刘琴)