8月13日，事发地附近的建筑工人撤离至应急疏散点。
２３时４０分许，家在滨海新区第二大街的杜文军刚刚入眠，强烈的震动将他摇醒，“第一感觉是地震了，整个床都在抖。”随之一股气流冲进卧室窗口，窗帘随之被高高掀起。三分钟后，在公司值班的同事打来电话，公司玻璃被冲击波大面积震碎，窗框被震歪。
地震一般的冲击，类似“蘑菇云”的浓烟冲上几十米的高空，这是亲眼目睹爆炸的居民向记者描述最多的话。
事故发生地附近，天津市民王子豪向记者回忆，爆炸发生时，他正在位于开发区的办公室内准备休息，突然感觉强烈的震动，“我以为有人在敲窗户，拉开窗帘看到火光。又过了１０秒左右，第二次爆炸发生，感受到最强冲击波，整个楼有震感，天花板被震落。这时候我跑下楼。”
凌晨零时左右，记者在滨海新区的多条大街上看到众多穿着睡衣的人。两个年轻人告诉记者，他们住在天滨公寓，公寓里有十几栋楼，都是滨海新区各个公司的员工宿舍，爆炸发生后，他们跑下楼，公司也纷纷通知他们先到办公室集合，集中安排住宿。