周烈 北京第二外国语学院阿拉伯研究中心主任 中国阿拉伯友好协会副会长
新年伊始，习近平主席即将对中东的伊朗、沙特和埃及进行国事访问。在衷心祝愿习主席的访问取得圆满成功之余，人们也许还会问：2016年的首场外交为什么选择中东？面对这样的问题，我们可以从以下几个方面去思考。
中东有着十分重要的战略地位
历史上中东地区是世界文明的发源地，曾经孕育了著名的古埃及文明、亚述文明、巴比伦文明、腓尼基文明以及光辉灿烂的阿拉伯伊斯兰文明。中东也是世界上三大一神教——犹太教、基督教、伊斯兰教的发祥地。生活在这块土地上的阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人，薪火相传，生生不息，为人类的进步和发展做出了自己的贡献。
中东位于地中海、黑海、里海、阿拉伯海和红海之间，连接亚、非、欧三大洲，素有“五海三洲之地”之称。苏伊士运河、黑海海峡、曼德海峡以及霍尔木兹海峡更是沟通黑海、地中海、红海和阿拉伯海的交通要道。
中东的自然资源十分丰富，波斯湾及其周围广大地区更是有“石油海洋“之称。该地区的石油蕴藏量占全世界的2/3，是全球最大的石油供应基地。
由于错综复杂的历史原因、宗教冲突、民族矛盾和大国争夺，中东已成为当今世界最敏感的地区。动荡不安的局势，恐怖主义的猖獗更是使这一地区成为全球关注的焦点和大国博弈的战场。
中国与中东国家长期友好，关系密切
中国与中东各国，特别是与阿拉伯国家的传统友谊源远流长。中国人民与中东各国人民之间的交往可以上溯到2000多年以前，具有悠久的历史和深远的影响。新中国成立后，中国与中东国家的关系得到了全面的发展。新世纪以来，这种关系更是日益密切。双方之间无任何根本的利益冲突，有的只是理解、信任、支持和合作。这种友谊和合作促进了各自的发展，为中国和该地区人民带来了福祉。
中东国家是“一带一路”建设的重要合作伙伴
中东地区是陆上丝绸之路和海上丝绸之路的交汇点。“一带一路”建设倡议与中东国家的“向东看”战略，和寻求社会转型的变革相契合，得到中东国家的积极响应。
中国和中东国家在“一带一路”建设中有众多的利益交汇。中国与该地区在产业转移和承接上有很高的匹配度；在能源和基础设施建设等领域的合作有很大的潜力。中国的优势产能和该地区的人口和资源优势相结合，将为该地区带来广阔的发展前景。中东地区完全有条件成为“一带一路”建设倡议推进和落实的重点地区和先行地区。
中东国家是我国主要的石油供应国
2014年，中东向中国的石油出口量近一亿七千二百万吨。据美国霍普金斯学会2014年的报告，来时中东国家的石油占中国石油进口量的54.9%。除进口石油外，中国的两大石油巨头“中石化”和“中石油”纷纷与中东主要产油国签署合作协议，扩大境外能源获取渠道，进一步保障中东地区对中国的能源供应。
中国高度关注中东事务，并不是“搭顺风车”
美国前国家安全顾问布热津斯基认为，中国人在中东事务上“坐享其成”。美国总统奥巴马也指责中国在中东事务中“搭顺风车”。事实并非如此。首先，中国一直在中东事务上发挥影响力和应有的作用，无论是巴以问题、还是伊拉克重建、伊朗核谈判、叙利亚内战、反对恐怖主义等，中国都以自己的方式参与其中，并发挥了建设性作用。自然，中国的参与不可能是美国希望的那种方式，不可能是通过武力手段和经济途径直接干预甚至干涉中东国家的相关事务。毋庸置疑的是，中国的作用不仅存在，而且得到了中东国家的认可和赞赏。前埃及外长艾哈迈德·马希尔曾明确表示，中国在中东和平方面发挥着积极作用。阿盟秘书长助理法迪勒·贾瓦德则表示，阿方感谢并赞赏中国在有关阿拉伯民族重要议题上所持有的立场和给予阿拉伯人民的支持。
其次，中国经济的快速发展，是实行改革开放政策的结果，是全国人民艰苦奋斗的结果。在过去的三十多年中，中国不仅没有搭什么顺风车，相反还让世界搭上了中国的快车，为世界经济的稳定和发展做出了贡献。
既然中东有如此重要的战略地位，我们理应对其给予充分的重视和关注；既然中国与中东国家有着如此友好的关系，我们理应巩固和发展这种关系；既然中东国家是“一带一路”建设的重要合作伙伴，我们理应推动和促进这种双赢的合作；既然中东国家是我国主要的石油供应国，我们理应竭尽全力保障和保护这样的供应源；既然我国是负责任的大国，我们理应一如既往地关注中东事务，积极在中东事务中发挥作用。据此，我们足见2016年首场外交选择中东之必要。