据报道，新巴洛克风格的西班牙大厦在七十年代后功能开始萎缩，2007年经济危机后完全处于荒废状态。大厦几易其主，2014年6月以前属西班牙最大银行——桑坦德银行的资产。成为西班牙2008年房地产市场崩溃的象征之一。但就在2014年6月，大厦迎来了首位中国买家。来自国内著名商业地产企业家的王健林以2.65亿欧元，从桑坦德银行手中买下了这座地标性建筑。
当时有专家分析，万达购入西班牙大厦的时机，正处在国内房地产调整周期与经济下滑及海外楼市上升期，万达逆周期进入海外楼市，投资回报高于国内，做了笔“好买卖”。
万达“出海”置地，自然不会任由大厦空置下去。据报道，万达按计划会将西班牙大厦改建为一家拥有200间客房的豪华酒店、高级商场和300个住宅公寓的综合性物业，预计建筑面积约为83228平方米。
然而，万达的改建计划却遭到了来自马德里政府和某些市民的阻力。矛盾焦点在于大厦正面外墙墙体的存废问题。
万达综合多家专业公司对建筑的评估结果，认为单独保留一面高达100多米的墙体存在很大安全隐患，但考虑到西班牙人民的情感，万达提出，保证不会将大厦更名为“万达大厦”，同时建议先拆除、后原样恢复，以保持建筑原貌。
但方案却被马德里现任市长否决，一些市民也以“大厦是西班牙人的共同回忆”为名，通过各种渠道向万达施压，反对“拆墙”。一时间事件“硝烟”弥漫。
王健林首度回应西班牙大厦事件
王健林表示，西班牙大厦又叫马德里大厦。“在当地人心里它就是一个地标……这个楼不是真正的历史建筑，因为它只有50多年的时间，但是因为这个楼地理位置特殊，可能西班牙国民有一些人接受不了，所以有人发起一个网站抗议，希望不要让我把这个大厦拆了。”
王健林解释道，当时马德里有四百多万市民，七万不代表多数。“如果激烈反对，几百万市民签名，可能不是7万，可能就是70万了，首先很多人都很清楚知道，这不是一个历史保护建筑。再一个，我们说了这个楼已经空闲了若干年了，为什么呢？这个楼是从银行贷款建的，还不上贷款，被银行收回来了，收回来以后又没有做其他用途，所以这个楼被闲置若干年。零就业，零税收，楼已经闲置在那儿了，我买了以后，而且是西班牙的专家鉴定，这个楼由于不使用原因、闲置原因，钢筋锈蚀，这个楼不能承重，必须要拆除，还不是我的意见。我能土豪式的去了，这个楼还能用，拆了重来？怎么可能？”
“我现在进退有据，我一看协商半天就是不行，我就给海外中心同志们讲，既然说不行，惹不起躲得起，卖掉，走人。我们宣布这个楼要出售，然后不再投资了。而且原来预定在西班牙进行更大的旅游项目，我们现在搬到法国去了。”
王健林在《对话》中表示，这个消息一出老百姓对政府巨大抗议，因为西班牙的就业实在太糟糕了。“失业率高峰时期25，现在失业率接近2成，去年青年人失业接近一半，所以大家对政府压力非常大，所以这个政府现在又过来跟我们商量，你们还是继续往下做，可以拆，所以我们现在等他最后给我们一个，我说你不要嘴说，给一个正式函件，我们能不能重建。”
在全世界拆迁都是一个“大问题”？
王健林表示，此番获得的教训就是，今后不能投资没有获得规划许可的项目，对中国企业也是需要谨记的教训。“说实话万达在海外投资地产类的项目，本身就属于重组，不是主营业务，万达只并购三种，娱乐产业，旅游产业，体育产业，这个东西跟中国能够搭勾，能够产生附加值，地产类的项目我们只投资有地标意义的酒店，为什么呢？我还是有一点情怀的，我觉得在世界的奢华酒店或者知名酒店品牌里面没有一个中国人，但是觉得这个事有多难吗？我就不服，所以我下定决心，在海外再去发展的时候必须要用万达的品牌，我们在海外定了一个标准，统一用一个品牌叫做万达荣华，海外还有八个项目，我们还会继续前行，但是我们今后投资这一项目会更加小心一点。”
