里院最早诞生于20世纪初的大鲍岛中国城内，是由当时青岛著名的德国建筑公司之一的希姆森公司（中文名祥福洋行）的建筑设计师阿尔弗莱德·希姆森设计的，后来随着不断改进逐渐演化成了最具青岛本土特色的民居形式。