里院分为“里”和“院”，居住在“里”中的，大多是旧青岛各机关的小职员、下级军官、铁路员工等，“院”则多为下层市民的居住场所，赶海、捡破烂、拾煤核等人员。根据1933年青岛市社会局的统计，当时全市的里院有506处，房间16701间，住户10669家。