中新社旧金山1月21日电 (记者刘丹)美国加州理工学院两位天文学家研究显示，他们发现太阳系还存在第九颗行星，这颗暂名为“行星九”的行星更大、更遥远，太阳系家族或再添成员。

    根据加州理工学院消息，该校行星天文学家康斯坦丁？巴特金和麦克？布朗的研究发现发表在20日的《天文学期刊》杂志上，题目为“太阳系一颗遥远巨大行星的证据”。

    巴特金和布朗虽然还没真正看到这颗行星，但他们通过数学模型和电脑模拟，以及对其它天体的轨道研究推断，太阳系外缘存在一颗巨大的行星。

    这颗行星的大气中有含有氢和氦，运行轨道远在海王星之外。它的质量约是地球的10倍，是冥王星的5000倍。

    布朗说，“这将是一颗真正的第九行星。”

    巴特金和布朗的研究显示，“行星九”到太阳的平均距离是太阳系第八颗行星海王星到太阳距离的20倍，后者距离太阳28亿英里(44.8亿公里)。

    “行星九”的运行轨道不同于太阳系内其他行星，它们倾向于圆形的轨道，而这颗行星是以极度拉长的椭圆运行，围绕太阳运行一周需要大约1万到2万年。

    2006年前，太阳系有9大行星，除此外，还有许多较小的行星，分别在火星和木星之间。

    依据行星与太阳的距离，太阳系九大行星依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。

    2006年在捷克布拉格举行的国际天文学联会通过决议，将美国天文学家克莱德？威廉姆？汤博1930年发现的冥王星从太阳系除名，降级为矮行星，太阳系成员只剩八大行星。这项决定起源于布朗和他的同事在2005年的重大发现。

    矮行星是布拉格天文学联会的新名词，泛指介于小行星与行星之间的太阳星体。

    如今布朗和巴特金的发现，又为太阳系找回了第九颗行星。