资料图：网络上流传的中国空军“空警”-500预警机图片。

    美国战略之页网站4月6日发表了题为《电子武器：中国预警机迈上台阶》的报道，编译如下：

    首次在天空中被人目击不到两年之后，中国新型“空警”-500预警机已经加入现役。“空警”-500预警机可以同时对470公里范围内的60多架飞机进行跟踪。“空警”-500“空中预警与控制系统”(AWACS)看起来更像是美国的空中预警机(其上部有圆形雷达穹顶)，但体积小一些，由运-9四引擎涡轮螺旋桨飞机(类似于美国的C-130)搭载。

    稍早的“空警”-200设计采用的是体积更小的运-8飞机，在机顶上装有长长的匣状雷达阵列。而“空警”-500系统将补充并最终取代目前的11架“空警”-200预警机，后者是2005年开始服役的。在巴基斯坦还有4架出口版本的预警机。巴基斯坦为购买这些出口版“空警”-200预警机支付了每架3亿美元的价格。

    中国从上世纪90年代起一直在开发自己的预警机系统，当时美国曾迫使以色列取消向中国出售“费尔康”预警机的交易(因为该机使用了一些美国技术)。之后，中国从俄罗斯买了一些预警机，同时也千方百计地投入自行开发。中国空军对其4架“伊尔-76”预警机(即从俄购买的A-50预警机，经改装后使用中国造雷达系统)以及体积更小的由国产运-8飞机所搭载的预警系统不尽满意。中国人声称，他们的相控阵雷达预警系统与他们曾经试图从以色列购买的“费尔康”雷达相类似，甚至在某些方面更为优越。

    “空警”-200预警机可搭载一个5人机组和一个大约12人的预警任务团队。据信“空警”-500的机组规模大致相同。这两种飞机每次出动都可以在空中滞留约7小时。“空警”-200的雷达半径大约为300公里，其计算机系统应该能同时应付5至10架战斗机，并对数十个敌方目标展开跟踪。

    预警机系统被证明是美国在1991、2001和2003年三次战争中获胜的关键。其关键的优势是在任何时候都知道所有友军飞机所处的位置。长期以来在敌方领土上空指挥大量战机一直是个难题。而随着预警机的出现，这一问题迎刃而解。

    如果没有预警机，跟踪空中战机的身份及其行踪将是不可能的。而中国目前正在努力争取实现的就是这样一种空中预警与控制能力。