处于构造板块边界的区域比处于板块中央的区域更容易发生地震，新西兰的国土面积大约27000平方千米，却是大多处于太平洋和澳大利亚板块边缘地带，这意味着地震的多发。在过去的200年间，新西兰岛的北部和南部的大部分地区都遭受过超过5级的地震。