核心技术专利过期 国内3D打印现曙光

    近日，从相关渠道获悉，一批阻碍3D打印机进入市场的关键专利已经过期，其中包括核心专利技术激光烧结(lasersintering)——一种3D快速成型的技术，可以实现高熔点金属和陶瓷的黏结，具有成本相对较低、产品接近上市成品等优点。“一旦激光烧结3D打印机关键专利到期，相关设备的价格将大幅下跌。”美国3D打印公司Shapeways设计师杜安·斯科特(DuannScott)预测说。

    长期以来，3D打印相关的核心专利大多掌握在3DSystems等少数龙头企业手中，多数企业必须向其支付高昂的专利使用费才能推出产品。而当这些专利到期，企业就能省去这部分支出，最终拉低3D打印机价格。

    据了解，在此之前，熔融沉积成型(FDM)3D打印技术专利到期时，市场就曾迎来了开源FDM3D打印机的爆发。“过去，一台FDM打印机是14000美元，现在是300美元。”杜安·斯科特说。

    实际上，激光烧结专利的过期把平面打印巨头惠普也吸引进了3D打印行业。在今年3月的年度股东大会中，惠普CEO梅格·惠特曼(MegWhitman)宣布将在6月进军商用3D打印市场。“从企业层面来讲，3D打印市场的规模要更大。”梅格·惠特曼说。

    但是，现实远远谈不上乐观。中国3D打印技术产业联盟执行理事长罗军指出，3D打印“小而散”的格局没有改变，规模效应上也没实现真正的突破。“我们仿佛陷入了一个怪圈。3D打印技术什么都能够做，但是，最适合做什么、最佳应用市场却都比较茫然。”在他看来，3D打印始终缺乏一个成熟的商业模式。据业内人士预测，今年国内3D打印机的销量最多只能达到4.4万台。

    喜忧参半

    被誉为“引领第三次工业革命的新兴产业”的3D打印正在经历着冰火两重天的处境。

    今年年初至今，3D打印领军企业Stratasys公司的股价大幅跳水19%，另一家龙头企业3DSystems股价暴跌40%，押宝金属打印的ExOne下跌46%。整个3D打印市场陷入了前所未有的低迷。而在去年，全球大部分3D打印公司的股价涨幅超过一倍。

    知名做空机构香橼认为，3D打印公司股价的暴跌是因为“3D打印技术被大肆夸大，使3D打印技术相关公司的股价出现严重泡沫。”美国投资机构分析师韦斯顿·崔格(WestonTwigg)也指出，“如果想取代传统技术，3D打印机需要变得更加快速、成本更加低廉。”