1900年创办的四方机厂，其主要业务是修理火车，所谓生产的机车，只不过是把德国、日本、美国的部件装起来。充其量，也就算是装配机车而已。

    青岛解放后，造一台中国人自己的机车，成了新中国主人翁们最最迫切的愿望。

    1952年7月26日傍晚，四方铁路机厂南广场挤满了人，他们在等待新机车的试车结果。

    7点30分，伴随着隆隆车轮声，试车的人们回来了。一位试车员等不到机车入厂，就跳下车来，挥着胳膊向大家高呼：“跑得很好！跑得很好”！

    整个广场沸腾了。

    驾驶新机车的司机师傅得意地说：“跑得挺稳！我们跑72到75公里的速度，车还是不跳不摆。一般的车要是这样跑，水柜上恐怕早就站不住人啦！”

    按规定，车轴温度要在70摄氏度以下，经过反复测量，这台新机车的大轴温度只有55度。

    这台新机车，就是向建军节献礼的新中国第一台国产火车头“八一”号。

    为造好这台机车，每一个配件都经过精细加工和缜密检查。

    为使锅炉结实耐用，工人们电焊了全部螺撑和前后管板。他们精心选用了球墨铁制造蒸汽塔、射水器等高压弯管街头，即使是每立方厘米25公斤的水压，也不会出现冒汗、泄露现象。为保证质量，车间建立了“三检制”：本人检查，组长检查，工长检查。那是流行在工人们中间的口号相当朴实：“不让一件坏活混过去”。

    最难，也是最难能可贵的是，半个世纪以来一向要从西方国家购买的配件，我们要自己制造。

    月牙板，是机车牵引的重要机件，就像人膝盖骨中的半月板一样，没有它，人迈不开腿，火车拉不动货。为了啃掉这个硬骨头，工人们绞尽脑汁。甚至有人撂下熊话：这玩意儿向来是外国造的，咱造的了？

    老技工丁学文不服气，他吃在厂里住在厂里，一遍一遍的试验，终于解决了渗碳材料难题。然而，“活块”弧度又成了问题。又经过许多了不眠之夜，月牙板终于试制成功，不仅达到质量设计标准，而且赶上了当时的国外先进水平。

    过五关，斩六将。动力系统的汽缸造出来了，制动系统的独立司轫阀攻关成功……在一种从未有过的主人翁意识激发下，工人们召开了无数次的“诸葛亮会”，进行了无数次的试验，生产出了大大小小上万个零部件，制造出这台崭新的国字第一号火车头。

    “八一号”试制成功后，很快走出青岛，走向全中国，该型机车不仅青岛生产，大连、齐齐哈尔等全国重要的机车厂都开始成批生产。

    八一号的诞生，终结了中国不能独立制造机车的历史，奠定了新中国机车工业变修为造的重大转折。