美国国家航空航天局（NASA）已与英国著名物理学家斯蒂芬·霍金携手，将共同打造能以五分之一光速飞行的纳米飞行器。

    英国《独立报》11日报道，这一纳米飞行器将用20年时间飞到距太阳系最近的恒星之一比邻星。

    霍金今年4月12日在纽约宣布启动“突破射星”计划，将同俄罗斯商人尤里·米尔纳、美国社交网站脸书创始人马克·扎克伯格合作建造能以五分之一光速飞往比邻星的微型星际飞船。

    据介绍，计划建造的纳米飞行器以电脑芯片“星片”为船体。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件。芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。

    不过，这种微型星际飞船如何“熬过”20年的太空飞行依然存疑，因为宇宙高能射线可能会导致飞船失灵。

    报道说，NASA本周在美国加利福尼亚州旧金山一次国际会议上对此提出了3点建议。

    一是调整航线避开高能辐射区，但这可能会导致航程增加数年，也不一定能保证飞船不受损；二是在电子元件上加装保护层，但这会使飞船增重、变大，速度因此降低；三是建议打造能自我修复的“星片”芯片。

    “芯片内修复已经被讨论很多很多年了。”NASA研究员韩振宇（音译）说。

    报道说，目前相关研究尚处于理论阶段，为实现星际飞行还有很多问题待解决，研究者仍有相当多工作要做。

    今年8月25日，英国《自然》杂志一篇论文宣布，天文学家发现有类地行星绕比邻星运行，距太阳系仅4.2光年。这一所谓“另一个地球”被称为“比邻星 b”。次日，“突破射星”计划宣布将目标对准“比邻星 b”，以探索太阳系外生命。

    文/海洋（新华社特稿）