观天巨眼——天文望远镜的前世今生

    天文望远镜就好像是一个个观天巨眼，帮助我们观测宇宙星空，探索世界奥秘。

    四百年前首架望远镜问世

    四百年前，历史上第一架天文望远镜在欧洲问世，这是天文学史上划时代的创举。这架望远镜的口径为4.2厘米，长约1.2米，聚光能力能达到肉眼的一百倍左右。利用这架光学望远镜，伽利略观测了月球环形山、太阳黑子、木星的卫星等，获得一系列重大发现，打开了人类认识和探索宇宙的窗口。

    在过去四百多年中，望远镜的制造技术有了突飞猛进的发展，光学镜片的口径最大已经达到了10米，比世界上第一台望远镜大了数万倍，集光能力随着口径的增大而增强，能够探测到更远更暗的天体。1990年，美国把哈勃望远镜发射到了太空，帮助人们首次窥探到宇宙深处的星系面貌，引领了天体物理研究的前沿。

    无线电技术发展射电望远镜脱颖而出

    第二次世界大战以后，伴随着无线电技术的进步，射电望远镜脱颖而出。1963年美国在波多黎各建造了直径达305米的射电望远镜，顺着山坡固定在地表，是目前世界上最大的单孔径射电望远镜。1962年世界上首个综合孔径射电望远镜阵列建成，多个小望远镜组合起来获得相当于大口径单天线的集光能力，是望远镜发展史上的一个重大事件，发明人因该项技术获得了1974年诺贝尔奖。

    我国射电天文起步相对较晚，经过近半个世纪的发展，已经在绕月探测卫星的精确测定轨中发挥了重要作用。现在，国内大型望远镜的建造也日新月异。2012年上海建成65米口径射电望远镜，综合性能位居世界前列。2011年，世界最大口径的500米球面射电望远镜在贵州开工，预计在今年9月全部建成并投入使用，将成为最灵敏的观天巨眼。