开往赛场的媒体班车上只有一位乘客，赛后混合采访区只有一位记者蹲守，观众席上只有寥寥十几位观众，赛场边安保人员聚在一起讨论最多的是比赛规则如何……这是天津全运会赛场上“冷门”项目垒球的真实写照。

　　垒球由棒球发展而来，诞生在美国。它的规则和棒球非常相似，但技术难度、运动剧烈程度低于棒球，在昔日奥运会及本届全运会上只有女子比赛。

　　“比赛的场地真不错，只可惜观众不多。”全运会垒球赛场上唯一的外籍教练、辽宁女垒日籍教练成田武男有些遗憾地说。相距不远的全运会橄榄球场，上演的同样是国内“冷门”运动，但现场加油助威的观众也至少是垒球观众的数倍。

　　辽宁女垒主教练白春政也有同样的感受：“垒球打得人少，社会关注不高，这是事实。全国比较成熟的队伍只有8支。”更让白春政忧心忡忡的是，垒球运动在国内的发展面临着青黄不接的局面，“后备力量才是最大问题”。

　　“国内选手即便是按10支队伍算下来，也还不到250人。可在美国一个州就有十几支队伍，大学生参与热情也非常高。”江苏女垒队员王兰有些感慨。即便是在这项运动发展较为成熟的江苏，底子薄的问题也存在。

　　中国垒球最高光的时刻是在亚特兰大奥运会上，女垒姑娘们夺得银牌，让这项运动在国内更为人所知。但在2008年北京奥运会后，垒球正式退出奥运会比赛项目，这项运动在国内的发展方向从那时起多了些迷茫。

　　成田武男在接受媒体采访时曾坦言：“中国优秀的运动员年龄偏高，缺乏对中坚力量的培养。辽宁队最高水平的投手李琪已经35岁了，江苏队的投手也是这样的情况。”

　　困顿中的垒球直到不久前才迎来转机。如今，棒垒球被纳入2020年东京奥运会，这将是棒垒球时隔12年重返奥运大家庭。

　　为备战奥运，今年6月，北京首钢金鹰女垒亮相美国职业垒球联盟常规赛，这支队伍是以中国国家队球员为班底组建，就是希望通过高水平职业联赛提高竞技水平。

　　“强度大、节奏快、水平高，和国内差别太大了。”作为赴美参赛中的一员，王兰说在两个多月里打了近50场比赛，这样的比赛强度和对手能力与国内显著不同。“美国队员很放松，很享受比赛乐趣。我们有时候还是有一种竞争的感觉在里面。”她表示，垒球在美国普及率很高，常年下来培养出众多高水平选手，教练挑选国家队队员并不费劲。

　　尽管赴美比赛败多胜少，但这种体验是国内培养不来的。在与国外高水平运动员的切磋中，队员们见识了优秀的进攻和防守打法，自身的水平也有明显提高，还曾取得多场胜利。更难能可贵的是，大家对垒球也有了更深刻的理解，以更开放的心态来对待。

　　“其实用不着全运会这么好的场地，哪怕是足球场的一角就能开展。”白春政希望，在东京奥运周期，垒球能够在国内普及推广开，让更多人，尤其是青少年感受并喜欢上这项运动。

　　王兰也认为，奥运会是个难得的机会，通过增加曝光度让这项运动为人所知，熟悉规则，喜欢看比赛，并最终参与其中，享受运动本身的快乐。

　　目前，国内正在大力推广发展软式棒垒球，就是希望广泛培养有兴趣的青少年以及爱好者。白春政说，如果未来垒球形成俱乐部的形式并坚持下去，后备人才会逐渐多起来。