新华社华盛顿10月23日电(记者林小春)中国科学家23日宣布,他们利用基因编辑方法培育出一批健康的瘦肉猪,比正常猪脂肪少24%。

这项工作由中国科学院动物研究所赵建国领导完成,论文发表在新一期美国《国家科学院学报》上。一些专家认为,这是一个重要进展。但也有人怀疑民众对基因编辑瘦肉猪的接受程度。

赵建国研究团队通过新一代基因编辑工具CRISPR,向猪细胞内插入一种叫解偶联蛋白1(UCP1)的基因,减少脂肪沉积,增加瘦肉率,最终培育出的猪比正常猪脂肪少24%。

赵建国对新华社记者说,“这为猪的新品种培育提供了良好的素材,也为通过基因编辑技术快速改良猪的数量性状提供了概念验证”。

他解释说,UCP1基因对维持动物的体温和能量平衡起重要作用。有研究表明,敲除UCP1能引起鼠变胖,而激活它则可以预防饮食引起的肥胖。但现代家猪的祖先在2000万年前就丢失了UCP1基因。

为此,他们通过基因编辑工具将UCP1基因定点整合到猪胎儿的成纤维细胞的基因组中,培育出2500多个克隆猪胚胎,然后将这些胚胎注入13只代孕母猪体内,其中3只母猪怀孕并产下12只雄性仔猪。

与野生型猪相比,这些仔猪体温调节能力显著增强,但脂肪率和膘厚度显著降低,瘦肉率显著提高。分析表明,UCP1基因主要通过促进脂肪水解来减少脂肪沉积,降低脂肪率。

与此同时,UCP1基因并不影响猪的活动量,没有导致能量浪费。这些猪6月龄时被屠宰,屠体分析显示它们的体重和饲料转化率与野生型猪无异。此外,这12只雄性仔猪有一只与其他母猪交配,也成功生出了健康后代。