北京反腐运动的下一个目标会是什么？全世界的中国通目前都在观察茶叶末(西方一种占卜方法，通过杯中所剩茶叶末的形状来预测运程———本报注)等细枝末节，不过我选择观察当地超市的月饼价签。我发现，新紧缩时代已经导致月饼的价格出现相当大幅的下跌。

    月饼相当于东方的水果蛋糕：不仅仅是一种糕点，还代表着一种姿态。装在礼盒里的豪华月饼的价格是猪油和鸭蛋黄等配料、馅料价格的好几倍，而在官员和有钱人中间很流行送这种月饼。近几年来，月饼的包装出现了名副其实的“军备竞赛”，每年浪费在月饼包装上的资金高达成百上千万元人民币，而这些月饼根本没有人吃(不过月饼转赠的二级市场相当活跃)。现在，铺张浪费已经成为过去，紧缩时代来临了。出售镶嵌宝石的月饼的日子或许已经屈指可数。

    《人民日报》2日在头版发表文章说，今年月饼市场回归理性，这是公款送月饼等已叫停的结果。“不正之风”———大概包括利用公款购买珠宝装饰月饼———已经被刹住。

    《人民日报》报道，超市里出售的大多数月饼礼盒的价格不超过200元人民币———与去年不同的是，价格超过1000元的月饼礼盒已经难觅踪迹。据广东媒体报道，鱼翅馅月饼已经从当地市场上消失。

    今年，不敢大手笔购买豪华月饼的不仅仅是政府官员：一家中国报纸上周援引一名为五星级酒店的糕点店供货的上海商人的话报道，制药企业今年也大幅下调了它们的月饼预算。这种现象可以被称为葛兰素史克效应；葛兰素史克公司目前正在面临腐败调查，该公司被控在中国利用免费、甚至捏造的会议来拉拢医生。在这种情况下，制药行业目前再也经受不起一场假月饼丑闻了。

    倒卖月饼礼券的小贩也抱怨连连。在通常情况下，企业在中秋节期间会购买月饼礼券发给员工或给官员送礼。但在今年，倒卖市场似乎也出现了崩盘的局面。小贩说，他们的月饼券收货量大幅下降。

    这似乎并不仅仅是月饼的问题：另一种传统的中秋美食螃蟹的价格目前也大打折扣，商贩推测这在一定程度上是因为紧缩运动。香港海鲜干货市场的店铺说，这种运动抑制了传统宴会食品的销量，比如干鲍、鱼翅和燕窝。高端白酒的销量也受到严重冲击；最受中国官员青睐的茅台酒本周发布报告称，该公司收入增长率跌至2003年以来的最低水平———当年的销量是受到“非典”的影响。

    许多省级电视台都取消了中秋节晚会，中央电视台则表示，今年的晚会资金全靠捐赠(比如海外侨胞的捐赠)。央视还表示，明年的春节晚会将是一场相当朴素的晚会。

    事实上，如果这种节俭能够一直保持下去，那么中国有可能会回到过去的年代。总是能够将铺张浪费提升到一个新水平的政府建筑正在受到控制。政府工作人员出差住经济型酒店，并乘坐公共交通工具。某个地方政府甚至下令，官员在出差时需要合用公车。

    所有这一切会带来一个以节俭为新风气的中国吗？现在下定论还为时过早。不过，月饼价格不会说谎：贪污腐败产业正在挣扎之中。

    【英国《金融时报》网站9月3日报道】题：紧缩时代令月饼失色(记者帕蒂·沃尔德迈尔发自上海)