6月17日清晨，阳光倾洒在南海海面和“向阳红09”船上。“蛟龙”号作业海区浪高2米以下，风力4级~5级，满足下潜条件。

　　上午6时，科考队员已在停放着“蛟龙”号的后甲板上忙碌起来。在装载完压载铁后，队员们又对“蛟龙”号水面支持系统、灯光系统和机械臂等设备进行了下水前的最后检查。

　　9时20分，潜航员叶聪、杨波和刘开周相继进入“蛟龙”号潜水器。

　　随着现场指挥部总指挥刘峰一声令下，“蛟龙”号在布放基座的牵引下缓缓移动至A型架下。随后，“蛟龙”号被A型吊架缓缓吊起并伸出船艉，再慢慢地被吊至海中，并通过两条绳索与母船相连，漂浮在海面上。此时，早已等候在船艉的4名蛙人驾驶橡皮艇迅速靠近潜水器。其中一名蛙人登上潜水器顶部，用手解除潜水器与母船的绳索挂钩，然后回到橡皮艇上。此时，“蛟龙”号自行漂浮在海面上。

　　9时54分，“蛟龙”号载压水箱注水完毕，开始下潜。

　　12时35分，“蛟龙”号到达冷泉区边缘地带，并传回了第一张海底图片。图片显示的海底十分荒凉，冷泉形成的碳酸盐岩像礁石一样横卧在海底，已经死亡的贝类零星地散布在海底泥上。