四问美国政府债务上限危机

美国政府债务规模触及31．4万亿美元的法定上限已过去4个月，美国财政部库存现金盈余近期骤降，加剧外界对美政府债务违约的担忧。依据财政部长耶伦警告的最后期限——也就是6月1日，美债违约已进入“倒计时”。

那么，什么是美国政府债务上限？一旦出现债务违约，又会有怎样的影响呢？

问题一：美国政府债务上限是什么？

美国联邦政府的资金由美国财政部负责收支，收入主要来源于两方面：税收以及举债收入；支出包括人员薪资支出、各种项目支出以及归还到期债务及利息。

“债务上限”是美国国会为联邦政府设定的举债的最高额度，可以理解为美国财政部的“信用卡额度”。

问题二：美国政府债务上限状况如何？

自1960年以来，美国已经上调了78次债务上限，平均每9个月就会提高一次。1981年，时任美国总统里根就任时，国会首次将债务上限提高到1万亿美元。

时任美国总统里根：在过去十年里，所谓的临时提高债务上限的做法已经出现了21次。现在我不得不要求再次提高债务上限，否则过了2月中旬政府将无法运作。

之后，美国政府债务规模不断扩大，从1990年的约3．2万亿美元一路走高，2020年已经增至约27．74万亿美元。美国国会授权的债务上限也不断提高，2023年1月19日，美国政府债务就触及约31．4万亿美元的上限。美国财政部只能采取一些“非常规措施”勉强度日。

问题三：两党就政府债务上限争什么？

在政治极化不断加深的大环境下，债务上限日益沦为党争的战场。美国政客以债务上限为筹码，不惜以债务违约为威胁，要挟对方在某些议题上作出让步。

美国众议院4月26日通过共和党提出的一项法案，要求政府将今后10年的联邦财政开支削减4．5万亿美元，并取消部分清洁能源减税政策等。在此前提下，国会将批准把债务上限额度调高1．5万亿美元。美国总统拜登和民主党则想要无条件提高债务上限。

参议院多数党领袖、民主党人舒默指责共和党的这一法案是要将美国推向债务违约。

参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默：这一法案可以被称为“美国违约法案”，事实就是这样——“美国违约法案”。

而共和党方面则指责拜登政府才是债务违约风险的罪魁祸首。

众议院多数党领袖、共和党人史蒂夫·斯卡利斯：拜登总统把国家的信用卡给刷爆了。

问题四：如果美国政府出现债务违约，影响有多大？

美国国内的经济学家一致认为，如果政府出现债务违约，而且持续6个星期以上，不但股市将受到严重冲击，而且美国经济将出现衰退，整体下降4％以上，届时将导致800万个工作岗位流失，失业率则随之飙升至8％以上。

美国联邦预算问责委员会主席麦吉尼亚斯：没有比政府债务违约对经济的伤害更大的了。

哈佛大学教授、奥巴马政府经济顾问贾森·弗曼：随着美国经济风险加大、评级下降，利率也会飙升。当政府债券的利率升高，其他利率也会随之升高。

信用卡、汽车贷款以及房屋抵押贷款等方方面面利率的升高意味着，普通人每月的还贷额度将显著增加。占据财政支出大头的养老和医保资金发放也将延迟，这些都将严重伤害中低收入人群。

虽然从过往经验来看，两党拖到最后一刻会迫于多种压力，达成某种妥协。但“债务上限”危机频繁发生将不断消磨美国政府信用和美债等美元资产价值，引发全球市场对美元和美国国债的信任危机，从而给全球经济格局带来显著冲击和深远影响。

保德信金融集团经济学家、拜登政府前经济顾问达利普·辛格：债务上限危机是美国政治极化的标志之一，其他的重要经济体不会违约，他们甚至都不讨论违约、不考虑违约。美元霸权只是一个基于信任的网络，我们越来越将自己推向危险境地，距离债务违约越来越近。这是非常危险的，代价非常大。