11月15日凌晨2时,山西太原卫星发射场灯火未眠,坐在控制台前的工程师们紧张的看着发射台上生升起的那道火焰,目送它飞入太空。那是长征四号丙运载火箭,送上太空的是我国的风云三号气象卫星中的D星。

风云三号系列卫星都是极轨卫星,用大白话讲是“跟太阳一起绕着地球走”的卫星,贴地面很近,卫星离地球表面大概800公里;而比风云三号卫星更早发射的风云四号,是同步卫星,也就是钉在地球某个地方的上空,所以我们看到的风云三号的卫星云图,更清楚更精细,但云图范围小,而且每次都在不同地方。而风云四号卫星的云图,要稍微模糊一点,但范围大,能覆盖小半个地球,每张云图的范围都是一模一样的。

极轨卫星风云三号卫星拍摄的台风云图

同步卫星风云四号卫星拍摄的全球云图

这次发射的是风云三号系列卫星中的D星,也就是第四颗卫星,在它之前还有A、B、C星,都是它的老前辈们,它们其实早已经发射,譬如说拍摄出下面这幅云图的风云三号B星,是2010年发射的。

风云三号B星2012年拍摄的卫星云图

那发射了风云三号D星能够为大家带来什么利好呢?第一,作为气象卫星,它当然是能更精确的监测天气。与风云三号ABC星相比,D星携带了更多、更精确、更牛的仪器,譬如说红外高光谱大气探测仪、广角极光成像仪、电离层光度计、高光谱温室气体检测仪等等,所以能拍出更精细的云图,更精准的探测我们地球的大气层。

第二是采集大量数据,为天气预报、气候预测等留下宝贵的科学研究资料,会提高天气预报准确率。千万不要以为卫星就是拍云图的,现在卫星上的仪器可以一层一层的录下地球大气层的数据,而且高频次的纪录,从电离层、平流层到对流层,甚至到地表、海面、海洋次表层,都逃不过卫星的法眼。这样的海量数据,为气象科研提供依据,肯定也会为天气预报越来越准提供帮助。

风云三号卫星微波成像仪获取的大气层数据

第三是战略意义。虽然风云三D不是军事卫星,但前面说了,风云三D可以采集从几百公里高空直到地表甚至海洋次表层的一系列精确数据,而且精确程度世界领先,而且,风云三D不光可以扫描我们国家,还可以扫描外国的地盘,这就为国家安全、军事等等提供了重要的参考。

第四是扬我国威。风云三D和今年刚刚发射的风云四号上,都搭载了国际领先的仪器;而风云三D发射后,我国成了世界上气象卫星最多的国家,位居全球第一,这是伟大的成就。